Guerra e Yacht

[Questo articolo è liberamente tradotto dal post originale che trovi sul sito ufficiale di Scott Galloway a questo link: https://www.profgalloway.com/yachts-war/]

Il capitalismo subisce un brutto colpo. Da un lato è assoggettato all’armamento da parte delle élite (clientelismo) e dall’altro le diseguaglianze che ingenera fanno apparire il benessere come immorale e le persone benestanti come cattive. Ma questo modello economico ha portato più prosperità nel secolo scorso di qualsiasi altra cosa nell’intera esperienza umana. Il capitalismo incoraggia comportamenti sociali positivi, innescando istinti di autoconservazione che invitano alla cooperazione.

Come scrive Yuval Noah Harari, ciò che ha portato noi umani a dominare le altre specie viventi sulla Terra è stata la capacità a comunicare e cooperare in grandi gruppi. Il capitalismo sfrutta questa abilità: gli strumenti che utilizziamo per incrementare la ricchezza – l’imprenditorialità, l’ingresso in nuovi mercati, lo sfruttamento di un effetto scala – non funzionano senza collaborazione. Nessuna guerra è mai stata vinta, nessuna impresa economica si è realizzata e nessuna quantità significativa di ricchezza si è accumulata senza la cooperazione tra persone. Un imprenditore che non sappia costruire un “tessuto connettivo” all’interno di un’azienda – se non nel suo comparto industriale – ha meno probabilità di successo di chi è dotato di questa capacità.

Questo “tessuto connettivo” rappresenta una leva per una crescita esponenziale. Lo stile di vita che la ricchezza offre ai tempi nostri è di un ordine di grandezza superiore, per dimensione ed opportunità, di quanto non fosse una generazione fa. La ricchezza non significa una TV più grande con cui guardare le tue serie preferite; ti porta nello spazio. I ricchi ora non solo vivono più a lungo, ma godono di otto o nove anni di vita in più “senza disabilità” rispetto ai poveri. Il modo in cui la società alloca i frutti del benessere è un dibattito utile, ma questo è un altro post. La realtà, che piaccia o no, è che essere ricchi nel mondo moderno è un obiettivo che le persone (correttamente) perseguono con impegno e creatività straordinari e con lo scopo di poter raggiungere e conservare una condizione privilegiata.

Siamo ossessionati dalla ricchezza non solo perché è scarsa – più della metà degli adulti nel mondo ha un patrimonio netto inferiore a 10.000 $ – ma anche perché ne possiamo essere deprivati. Il libero mercato è una forma di democrazia a cui noi partecipiamo votando con i nostri dollari. La ricchezza crea uno scudo fatto di un materiale che è penetrabile. Se la tua azienda ti procura dei nemici, ad un certo punto questi si mobiliteranno per venire a prendere te e i tuoi soldi. Estendi lo stesso ragionamento ad un livello internazionale e la tua valuta crollerà.

Uno Zar morto che cammina

Cinquant’anni fa, la Cecoslovacchia tentò di voltare le spalle all’URSS e di guardare a ovest. Ha liberalizzato le restrizioni alla stampa e alle arti e ha iniziato ad aprire la sua economia. I sovietici inviarono 250.000 soldati e 5.000 carri armati, deposero il governo e imposero il proprio. Le nazioni occidentali hanno protestato ma, non volendo entrare in guerra con una potenza nucleare, non hanno fatto nulla di sostanziale e l’URSS non ha subito alcuna sanzione.

Vladimir Putin aveva 15 anni quando quei carri armati arrivarono a Praga. Una lezione che probabilmente ha appreso è confermata dall’epilogo di ogni confronto militare nella storia: vince la parte con il maggior numero di armamenti. Tuttavia, le cose potrebbero cambiare. Lo squadrone di portaerei più potente del mondo oggi è il dollaro e sembra che il divario nella potenza di fuoco tradizionale potrebbe non essere l’unico elemento a determinare il risultato

Cosa manca nell’infografica qui sopra? Otto giorni dopo l’inizio della guerra la valuta russa ha perso quasi il 30% del suo valore. Poche ore dopo che i carri armati hanno attraversato il confine con l’Ucraina, gli Stati Uniti hanno staccato la spina a tutti i finanziamenti alla Russia. Subito dopo, gli alleati occidentali hanno minacciato di bloccare la Russia dal sistema di pagamento globale Swift e di congelare i suoi asset della banca centrale. E poi… l’impensabile: Apple ha smesso di vendere iPhone in Russia. Le grandi compagnie petrolifere stanno alzando la posta in gioco e le Big Tech (da Google a TikTok ndt) stanno vietando i media russi. Anche il calcio e i film per bambini hanno chiuso con la Russia.

Cinquante-Cinq
Tutti noi abbiamo un capo, anche Putin. Due decenni fa ha conquistato il pubblico promettendo di eliminare l’oligarchia e assicurando segretamente la protezione di pochi eletti. Ciò è significato “il declino di alcuni oligarchi e l’elevazione di altri” e il suo lavoro oggi non è diverso da quando ha preso il potere: gestire le controversie e allocare risorse tra miliardari.

Come in un borgo medievale, le risorse in questione sono quasi sempre risorse naturali. Roman Abramovich, che ha spinto perché Putin divenisse il successore di Boris Eltsin, ha pagato miliardi per favori politici e diritti di protezione per le azioni del petrolio e dell’alluminio russi. Oleg Deripaska, “l’industriale preferito” di Putin (che di recente lo ha aiutato in un’operazione di riciclaggio di denaro), è stato pubblicamente rimproverato dal presidente per non aver prodotto abbastanza cemento. Più della metà dei miliardari della nazione sono da ricondurre a scorte di petrolio, gas, carbone o metalli, e i 500 russi più ricchi possiedono… il 40% della ricchezza della nazione. In nessun altro paese i miliardari controllano una quota così ampia dell’economia nazionale.

Essere un’élite russa 50 anni fa era diverso. Quando Breznev inviò carri armati a Praga, i suoi amici non erano preoccupati di attraccare i loro yacht nel sud della Francia. All’epoca, nella migliore delle circostanze, la ricchezza significava acquistare un castello abbandonato al largo di Leningrado. Nel 2022 significa raggiungere la tua tenuta di 200 acri ad Aspen, a bordo di un Gulfstream 650ER. E non solo: avere ville a St. Tropez, St. Barts, Tel Aviv, Monte Carlo e Kensington, tre attici a Central Park, una quota di maggioranza in una squadra di calcio europea, un Boeing 787-8 Dreamliner e due yacht da 500 piedi. A proposito, la flotta dei 20 più grandi yacht di lusso di proprietà russa vale più del budget stanziato dal governo per la difesa dell’Ucraina.

“Potresti voler ignorare la guerra, ma la guerra non ti ignorerà.”

—Leon Trotsky

Gli oligarchi saranno sempre con il Cremlino finché potranno prenotare un tavolo al Club55. Ma se il porto di Saint-Tropez comincia a negare l’attracco delle loro barche, quella fedeltà vacillerà. E l’Europa lo sa molto bene: la Francia sta dando la caccia agli yacht di proprietà degli oligarchi per il sequestro e la Commissione Europea ha vietato agli aerei russi (compresi i jet privati) di sorvolare il continente.

44 dei 200 russi più ricchi non vivono in Russia. Il secondo luogo di residenza più popolare per questa coorte è Londra, dove l’undicesimo russo più ricco ha appena rinunciato ad una squadra di calcio della Premier League e sta cercando un acquirente dopo una gestione decennale.

Disconnessi
Putin condivide caratteristiche comuni con Amin, Gheddafi e Hussein. Uomini sulla sessantina che sono diventati così isolati da non riuscir più leggere l’etichetta dall’interno della bottiglia. Il tessuto connettivo del capitalismo è probabilmente una caratteristica che Putin ha sottovalutato.

Il prezzo della guerra è enorme. Oltre alla morte e alla distruzione in Ucraina, il prezzo del carburante e del grano aumenterà ovunque, esercitando ulteriore pressione sulle nazioni povere. E poi c’è l’ansia di sapere che il vero orrore ancora nella memoria di tutti noi non è così lontano: bastano poche scelte sbagliate.

I costi per la Russia saranno particolarmente elevati. La sua economia dipende fortemente dal commercio con altre nazioni: le esportazioni e le importazioni rappresentano il 46% del PIL. Questo valore è paragonabile a quello delle nazioni dell’UE (che vanno orgogliose delle relazioni diplomatiche con i loro partner commerciali), ma notevolmente più grande se confrontato con altre potenze mondiali (ad esempio Stati Uniti e Cina). Due terzi delle esportazioni russe sono relative a petrolio e gas. L’UE (alla quale l’Ucraina stava per aderire) è il principale partner commerciale della Russia. Quasi tutte le attività della Russia sono detenute in banche centrali estere. Metti insieme i pezzi e comprenderai come quella russa sia un’economia instabile e particolarmente inadatta a farsi dei nemici.

Anche se la Russia tentasse di operare in modo indipendente, non andrebbe lontano. Nonostante controlli la più grande superficie di terra emersa del mondo e abbia una delle popolazioni più numerose, la produzione economica della Russia è piccola. Su base pro capite, il PIL russo è al di sotto della media mondiale. Il suo PIL totale è altrettanto insignificante, un quarto di quello del Giappone.

Armi di ostruzione di massa
Il capitalismo non è un toccasana per cattivi attori. E anche nel caso di peccati della portata dell’invasione russa dell’Ucraina, non vi è alcuna garanzia di una cooperazione prolungata da parte degli attori economici. Gli oligarchi sauditi ad esempio trovano attraccano ancora i loro yacht nonostante la propensione di Mohammad Bin Salman per l’uso di armi e guerre di logoramento. Detto questo, se portare via squadre di calcio e film Disney cambierà il corso della storia in Ucraina, gli Stati Uniti e l’UE potrebbero riconsiderare il loro rapporto con gli sceicchi.

Forse il miglior esempio del potere del tessuto connettivo è quell’invitato timido al banchetto del capitalismo che non ha ancora manifestato la sua forza: credo che un deterrente chiave contro l’ambizione della Cina di assorbire Taiwan sia l’iPhone. Un’invasione della Cina può o meno rischiare una risposta militare (ma se ci rifiutiamo di rendere l’Ucraina una no-fly zone, invieremmo davvero truppe di marines a Taiwan?). Ma merita una risposta capitalista. L’effetto immediato di un’invasione cinese sarebbe quello di recidere i legami con i suoi partner commerciali e il popolo di Xi Jinping rimarrebbe deluso se un quarto dei loro telefoni cellulari si spegnesse durante la notte. Ancor più deluso se il loro miracolo economico si arrestasse a causa delle telefonate dei direttori acquisti, le cui chiamate sarebbero inoltrate ad un altro continente.

Cripto
Se i carri armati sono meno efficaci di fronte al tessuto connettivo capitalista, quale potrebbe essere la kryptonite per i superpoteri del dollaro? Ti ho dato un indizio. È la cripto valuta. Il governo democratico (cioè il controllo del governo) sui sistemi globali di commercio ci consente di mettere in atto sanzioni. La Crypto valuta può eludere quel controllo ed un nuovo vento soffierà sulle vele dei Bitcoin quando le nazioni si renderanno conto del problema che hanno con la dipendenza dai dollari detenuti nelle banche occidentali: sono tuoi finché non lo sono. Auspicabilmente le società di criptovalute abbandoneranno la loro architettura decentralizzata quando la partita diventerà importante. In risposta alla guerra di Putin, Binance, la più grande realtà di compravendita di criptovalute del mondo, sta per fare proprio ciò che ha detto che non avrebbe mai fatto: bloccare le transazioni. Viva la centralizzazione.

Tutto questo significa che la vita si preannuncia solitaria per il signor Putin. Secondo quanto riferito, è stato in autoisolamento dall’inizio della pandemia e abbiamo visto numerose foto che lo ritraggono seduto lontano da chiunque: appare solo e disturbato. Può auto isolarsi, ma né la sua ricchezza, né il suo yacht, né la sua nazione sopravviveranno in isolamento. Il denaro è una sostanza che crea dipendenza. Gli Stati Uniti e l’Europa sono i maggiori rivenditori di questa sostanza e la Russia ne utilizza ormai da troppi decenni.

Scott